Пилтовер - город прогресса, один из самых богатых и в то же время дорогих городов Валорана, а возможно и всей Рунтерры. Здесь не было никаких идеологий, стремлений к завоеваниям или справедливости. Но здесь была совсем иная атмосфера, свои правила и свои законы. Город, которым правили главенствующие кланы, был полностью подчинен их воле, а законы были в основном писаны для них. Все прочие жители города были вынуждены работать либо на кланы, либо с трудом пробиваться своим умом к успеху, признанию, величию и деньгам. Пожалуй, деньги оставались деньгами в любом городе - тем, без чего нельзя обойтись. То, что нужно несущим справедливость демасийцам, жестокосердным захватчикам из ноксуса, пиратам живущих в бухтах Билджвотера и многих других городах. Разве только разница была в общем обороте. И здесь оборот был весьма приличным. Где были самые самые богатые банки, защищенные под десятью замками хекстоковской аппаратуры? Естественно в Пилтовере, городе, где царила олигархия и её аристократические законы. Законы, которые он так обожал нарушать...
Не далее как пару месяцев тому назад "Часовые своды" (именно такое название взял себе банк), считавшиеся абсолютно неприступными, были ограблены двумя ворами-аферистами, сумевшими вокруг пальца обвести всю охрану банка, а затем забраться в главный сейф и вытащить оттуда все деньги. А когда охрана поняла, что совершила грубейшую ошибку, когда погрузила все деньги на торговое судно, то спохватилась слишком поздно - от грабителей не оставалось ни следа, как и от денег, вместо которых на полу оставалась лишь визитная карта - игровая карта в виде бубновая семерка. Ведь именно семь миллионов золотых было погружено на борт.
И с тех пор прошло уже пару месяцев, не меньше. И казалось бы, уже все забыли о произошедшем - даже и сам Фэйт. Деньги он уже давным-давно пустил на обновленный костюм, часть денег - ушла на новую пушку для Грейвза. А остаток ушел на драгоценности, напитки и гостиницы, да и на дорогу. И нельзя сказать, что мужчина считал это проблемой или каким-то неприятным фактором. Такова была жизнь - нарушать правила, нарушать законы в угоду собственных желаний и амбиций. В конце концов, мало кому удавалось выследить его, не говоря уже о том, чтобы с поличным. И, похоже, что в Пилтовере люди были такие же, как и в Билджвотере. Ну, конечно, не такие своевольные, развязные и тупые. Но в целом такие же.
Пилтовер был необычным городом - ни один другой не был подобен ему. Здесь жили ученые, изобретатели, а также те, кто защищал все эти изобретения - знаменитая полиция Пилтовера. Правда, и они не идеальны - ведь даже их удалось обвести вокруг пальца, как выяснилось.
Это был не Билджвотер, где кругом были крысы - крысы и люди-крысы. Чего там можно было ожидать? Что пират обнажит свою саблю, зарядит свой пистолет и выстрелит тебе вслед. А ты уклоняйся, вертись, беги и выкручивайся. Но в Билджвотере была и своя прелесть - свобода, острые ощущения, наваждения Страховинов и их призраков, тонны золота, привезенные в трюмах кораблей, побывавших далеко-далеко, постоянный выход к морю и бухте, окрашенной кровью героев. Иными словами - мрачный город, но яркий, запоминающийся, свободный и вольный.
Пилтовер был другим, совершенно. Здесь тоже была свобода, здесь говорили об этике, о морали, о понятиях, которые были не совсем близки Твистед Фэйту, по крайней мере, не слишком уж часто. В конце концов, ему не приходилось выдумывать что-то такое, чтобы раздумывать, а можно ли это делать, а этично ли, а не оскорбит ли это кого? В этом городе были свои правила, свои законы и свой огромный скелет внизу под названием Заун. Но это - уже отдельная история. А Пилтовер был закован в своих правилах, и опасен из-за своих изобретений, своих двигателей и паров. И он был не менее живой, чем Пилтовер - он дышал, как огромная махина, которая возвышалась к небесам. Оказаться в плену этого места было бы крайне неприятно, и Твистед Фэйт однозначно понимал одно - здесь надолго он не задержится.

Какая? - спросите вы. И Фэйт ответит - дамы. Пускай здесь они не были такими уж прямолинейными, простыми и резкими, как в пиратской бухте, нет. Здесь они были облачены в шикарные платья, красивейшие костюмы, прически каждой отличались. Похоже, местные цирюльники здесь зарабатывали не малые деньги. Единственное, что во всей этой красоте смущало Фэйта - это какая-то болезненная необходимость всех и каждого, в том числе и девушек, добавлять к нарядам какие-то металлические приспособления, либо же  и вовсе надевать какие-то чуть ли не хекстековские сапоги. Да, выглядело это все, конечно же, эффектно, но ради чего?
- Наверное, мои представления красоты сильно разняться с местными... - думал про себя Фэйт, засматриваясь в сторону проходящих мимо представительниц прекрасного пола.
В игровых домах они тоже находились и тоже выполняли чуть ли не какую-то особую работу. Некоторые, конечно, заходили сюда в парах со своими кавалерами, готовыми попытать удачу. Некоторые туда приходили самостоятельно или с подругами, чтобы "понаблюдать", поохать да поахать от невероятных везунчиков, которые на пике своей удачи будут готовы потратиться на компанию прекрасного общества, а может и сходить с ними потом куда-нибудь - в те же ресторации. Но если спросить Фэйта - заядлого игрока и афериста, который за свою жизнь сыграл столько партий, что и не сосчитать, - это было либо коварной идеей, либо же абсолютной глупостью. Ведь максимум, что они могли получить в итоге - это мимолетную игру, которая быстро зачахнет. Поэтому он и относился к ним лишь как в временному обществу, стихийно появляющемуся и также стихийно исчезающему. В конце концов, здесь искать спутников жизни было совсем глупым решением.
Двери игрового дома были открыты дворецким перед с-иголочки-разодетым господином в шляпе.
- Добро пожаловать в "Счастливую двадцатку", сэр, - произнес встречавший его служащий заведения.
Фэйт кивнул в ответ и прошел внутрь. Как раз наступивший вечер сулил прибытие в игровой зал большого количества людей, готовых открыть свои кошельки и сделать необходимые ставки.
Оглянув место вокруг, Фэйт отправился к столику, за которым сидело четверо игроков, а один стул пустовал. Позади них уже крутились две дамы, явно предпочитавших себе в компанию победителей. Двух уже не молодых предпринимателей, которые пришли сюда доказать свою почетность и статус.
Фэйт наблюдал за игрой, пока не закончился очередной расклад.
- Извольте, господа, присоединиться?
Его никто не знал в Пилтовере в лицо. Хотя стоило назваться своим прозвищем - тут же стол опустеет в течение пятнадцати секунд. Поэтому приходилось называться иными именами.
- Конечно. Присаживайтесь, - произнес один из более молодых игроков.
Колода карт - это было его главное оружие, главное средство для пропитания. Только на чем он играл? Он знал, что выиграет. А если и нет - то все равно выиграет, сделав все для этого необходимое. Никто и не заметит. А если и заметит, то будет поздно. Так что же было на обороте его карты? Страх, алчность, жажда денег, глупость всех этих людишек, которые пришли играть сюда, не важно, честно или нет. И пользоваться этими пороками людей Фэйт был с радостью готов. Он вырос в бедности и знал, что такое пробиваться к богатству. Вновь и вновь испытывать удачу и идти по острию - это было его жизнью.
И вот карты попали к нему в руки. По правилам новенький обычно сдавал карты, а это как всегда было на руку Фэйту, который искусно тасовал эти прекрасные четырехугольные бумажки, рассматривая своих оппонентов.
- Да... Все те же... Боязливые... Их сердца стучат от нетерпения, какая же карта выпадет им... Напыщенные... Курящие свой табак, не думающие о том, что на самом деле представляют из себя ничего более, чем мыльные пузыри, которые вот-вот лопнут от зависти...
Он ухмыльнулся и начал сдавать карты, которые буквально перетекали из одной руки в другую. В конце концов, козырь всегда был в его рукаве, на каждый случай игры. На каждый случай и обстоятельство. На каждый игровой момент. И пока никому не удалось ещё окончательно разбить его флэш роял...
- Итак, господа. Ставки? - он осмотрел своих соперников и выложил скромную ставку в размере 10 золотых.
Да, это был такой же трюк, как и все прочие, - он не желал сделать вид, что слишком уж уверен в своем раскладе, не с самого начала, по крайней мере. Нет, они будут побеждены медленно и болезненно, пока не выложат все, что есть, считая, что удача им благоволит. Но выигрышная масть всегда с ним. И там, глубоко в своей душе, он смотрит на них из-под краев шляпы, хитро улыбается, ведь сегодня его день, его игра и его выигрыш.

Повсюду тикающие механизмы часов давали знать о том, что время неустанно двигалось вперед, уносилось с каждой новой секундой. И для сидящих за столом игроков оно текло неумолимо, быстро, стремительно. Так и для Фэйта, который успел уже несколько раз выиграть, постепенно повышая ставки. Для вида он даже позволил себе разок проиграть, чтобы не совсем разбить все надежды у своих оппонентов, после чего сделал большую ставку вновь и очередной раз победил, практически отбив весь утраченный выигрыш.
Внимание к известному карточному шулеру росло с каждым разом все больше. Его тут же окружили две наблюдавшие прежде за другими игроками дамы, тем самым ещё больше дразня других игроков, особенно толстосумов, считавших, что они смогут с ним потягаться...
Нарушение установленного за столиком порядка произошло от лица вошедшего посетителя. Это была женщина. Стук её каблуков заставил Фэйта на мгновение отвести взгляд от карт и глянуть на входящую особу. Каким же было его удивление, когда он узнал практически сходу её. Похоже, что он был не единственным, так как другие игроки тоже заерзали на местах - репутация Кейтлин была слишком велика в Пилтовере.
Фэйт улыбнулся уголком своего рта и вновь уставился на несколько мгновений в карты. Он пытался не подавать виду и вести себя нескованно, словно он и не был ни в чем виноват. Хотя кому, как не шерифу, искать таких, как он. Возможно, она пришла сюда и не за ним - значит, следовало быть спокойным и расслабленным.
- Можно я тоже понаблюдаю? - произнесла Кейт.
- Это будет весело, - подумал про себя мужчина.
Кейтлин попросила разрешения понаблюдать за игрой и все сидящие за столом насторожились - явно внимание известного детектива и правоохранителя никому не было по душе. И молодым более простеньким игрокам, и более крупным лицам, которые желали сорвать сегодняшний куш и обчистить чужие кошельки.
Фэйт ничего не ответил на слова дамы - не ему ей давать разрешение, это ведь само собой разумелось. Но ситуация явно накалилась ещё больше, а это было не к добру, совсем не к добру. Надо было заканчивать игру, а для этого требовалось выдумать что-нибудь совсем нестандартное.
- Черт, я пас! - сказал один из игроков, вытирая пот с лица, - удача совсем не на моей стороне сегодня!
Он тут же встал со стула и удалился, разочарованный проигрышем. Его выигрыш уходил к другому игроку, который был можно сказать главным соперником Фэйта за столом. Крупный мужчина лет пятидесяти, куривший табак, который разносился дымом над столом.
- Вы бы заканчивали с такими играми, мальчики, а то еще влезете в такие долги, что придется банки грабить, чтобы погасить их. А может вы уже ограбили один?
Слова шерифа тут же насторожили вновь всех сидящих за столом. Кто-то начал думать, что он куда-то попал, нарушил закон или что-то подобное, а значит, лучше было сдаться. Кто-то, вспоминал, где он мог переступить черту... Но только не Фэйт - её слова чуть ли не полностью выдали её подозрения. Ограбление банка "Часовые Своды" - вот к чему вела она. Не могло же быть банальным совпадением, что они встретились тут сегодня. Не-е-ет, он не верил в совпадения и случайности - это было не в его характере верить в такие глупости.
- Госпожа шериф, - покачав головой, ответил Фэйт, - посмею с вами не согласиться.
Мужчина хитро улыбнулся и приподнял голову к ней, чтобы лучше разглядеть её. Длинные локоны волос, ниспадавшие вниз, очень элегантно совпадали с её шляпкой и фиолетовым костюмом, в котором она находилась.
- У вас явно прекрасный вкус для рабочего костюма, мадмуазель... Да, так вот, я не согласен. Те, кто сюда обычно заходит, уже итак порой на грани отчаянья. Если встрять в долги игровые, то боюсь попасться в лапы копов - это будет раем, по сравнению с тем, что ожидает человека, задолжавшему такому господину, как этот.
Фэйт кивнул в сторону курящего игрока. Тот выпустил очередную струю дыма и улыбнулся.
- Вы знаете, кто это? - спросил Фэйт, - прошу любить и жаловать, завсегдатай игровых заведений Уилсом Рихтер, управляющий ростовщическими лавками Пилтовера в семи районах этого города. Вы представляете, что он и его люди могут сотворить с его должниками? Уверяю вас, явно он способен кое-где перешагнуть закон. И все за счет чего? За счет тех, кто находится на грани выживания, бедствует, нуждается в деньгах. Потом ваши люди находят их с переломанными конечностями, а порой и вовсе... мертвыми или пропавшими без вести где-то в нижних уровнях Зауна. И знаете, что остается в таком случае делать? Бить таких людей до конца их же оружием! Удваиваю ставки!
Фэйт подтолкнул деньги на центр стола, выставив практически весь свой выигрыш. Это все было частью плана, который он задумал - Рихтер не был готов выставить весь свой выигрыш, а значит, надо было чем-то его заинтриговать.
- Вижу, сэр, вы серьезно осведомлены обо мне, - произнес Рихтер, - это приятно, знаете ли. Хорошо, что вы обо мне слышали. Я бы в обычной ситуации прямо сейчас бы воспользовался случаем и подал бы жалобу на вас о клевете. Но учитывая то, что вы решили сыграть серьезно, я не стану этого делать. Я думаю, надо дать вам шанс.
Фэйт кивнул в ответ и игра продолжилась. За столом оставалось ещё двое игроков, помимо него и Рихтера. Поэтому их деньги также следовало учитывать при общем раскладе. И очевидно было то, что либо сейчас Фэйт всех их обыграет и заберет весь выигрыш себе, либо же все заберет себе Рихтер, либо двум другим игрокам удастся немного отбить часть денег.

Один из игроков сложил карты - его комбинация была слишком слабой, чтобы перебить чужие. Оставалось всего трое ещё держащихся на плаву игроков.
- Что ж, было приятно с вами иметь дело, но... у меня стрит, - гордо произнес Фэйт, выложив свои карты на стол.
Он бросил резкий взгляд на Кейтлин, словно доказал свою правоту. Он явно играл, играл роль уверенного победителя, хотя знал, отлично знал, что проиграл и что сейчас ему объявят об этом. Он уже потянулся руками к большой сумме денег, как его прервали:
- Да, это весьма и весьма впечатляюще. Но на вашем месте я бы остановился. Флеш!
На стол легли пять карт трефовой масти, одна за другой, выложенные для полного нокдауна Фэйта, который остался с носом. Он так и замер в наигранном оцепенении, наблюдая, как Рихтер начал сгребать себе все деньги. Третий игрок тоже уже собирал свой небольшой куш и собирался уходить.
- Стойте, - остановил их Фэйт и потянулся в карман своей куртки, - ещё раз.
- Ещё раз? По-моему вы сами наказали себя сполна. Разве вам мало? Желаете и правда обокрасть какой-нибудь банк? Или у вас есть ещё что-нибудь?
Фэйт вытащил из внутреннего кармана своей куртки Хекстековский протопояс-01, которым собирался перекрыть всю сумму. И это действительно могло сработать.
- Хм. Дорогая вещица, но по-моему этого маловато будет...
- Хорошо. Карманные часы с хекстековским элементом в придачу.
Он тут же вытащил из жилетки золотые часы, уверенно и звучно отбивающие секунды молчания, в которых застыли двое игроков. Рихтер глянул на своего коллегу, и они решили остаться.
- Даже не знаю, чем перебить такую ставку. Пожалуй, ставлю все, что есть тогда, - ответил Рихтер.
- Я тоже.
На стол было выставлены деньги в общей сумме около пяти тысяч золотых. Игроки вернулись обратно за стол и к этому времени уже никто даже и не задавался вопросом о том, кто будет тасовать карты, ведь явно, что в этом деле Фэйту равных не было...

- Пара, - заявил Рихтер.
Комбинация была крайне слабой, по сравнению с остальными. Он знал, что ему, скорее всего, не повезет. Фэйт молчал, пристально уставившись в карты и наигрывая напряжение и отчаянье - глаза его бегали со стола в карты, мечась то туда, то сюда.
- Полагаю, можно переходить к ограблению банка, сэр, - довольно улыбнулся Рихтер, потянувшись к поясу и часам.
- Стрит... -флеш.
- Прошу прощения? Не расслышал...
- Все вы слышали, мсье Рихтер. Стрит-флеш.
На столе появились они - семерка, восьмерка, девятка, десятка и валет пик. Выбить подобную комбинацию получалось крайне-крайне редко, но она была прямо здесь и сейчас выложена на столе, полностью перебив своих соперников и тем самым забирая все их ставки себе.
Рихтер все ещё был в шоке от произошедшего и несколько раз перепроверял карты, пока Фэйт уже оттягивал свой выигрыш к себе, а также пряча часы и пояс обратно в карманы.
- Было весьма приятно иметь с вами дело, мсье Рихтер.
Но его интерес был явно не в ростовщике, а в Кейтлин – смогла ли она заметить неладное? Или сможет ли догадаться или привести хоть что-то, обличающее его в ограблении банка? Одно можно было сказать точно – убегать он точно не собирался, пока что.